1864年，19岁的路德维希二世登基成为巴伐利亚国王。这位自幼沉迷于艺术与建筑的年轻君主，性格优柔寡断，对政治事务毫无兴趣，却对音乐家瓦格纳的作品充满狂热崇拜。他倾尽国力资助瓦格纳创作歌剧，修建新天鹅堡等华丽宫殿，梦想打造一个完美的艺术王国。然而，现实的政治压力接踵而至。路德维希无视内阁反对，挥霍国库追求艺术理想，对外交和军事事务漠不关心。普鲁士崛起后，巴伐利亚被迫卷入德意志统一战争，路德维希的消极应对引发朝野不满。他逐渐被孤立，精神状况愈发不稳定，陷入对现实的逃避与幻想之中。1886年，路德维希被内阁以精神失常为由废黜，软禁在慕尼黑附近的施塔恩贝格湖城堡。数日后，他与主治医生在湖中发现离奇溺亡，年仅40岁。影片以细腻的笔触展现这位“童话国王”的内心世界，揭示权力与艺术、理想与现实之间的深刻矛盾，以及一个浪漫灵魂在冷酷政治中的悲剧陨落。导演卢奇诺·维斯康蒂以华丽而沉郁的影像，再现了19世纪欧洲宫廷的辉煌与腐朽，赫尔穆特·贝格的表演堪称经典。