科学家威尔·罗曼为拯救患老年痴呆症的父亲，倾注心血研发基因药物“Cure”。他在实验室大猩猩身上反复试验，却始终未见成效，公司即将放弃项目。一次偶然，他注意到一只名为凯撒的幼猿表现出超常智力，原来药物通过母体遗传给了它。凯撒的成长让威尔惊喜，却也埋下隐患。随着凯撒智慧飞速发展，它逐渐理解人类世界的规则与不公。一次误伤人类的事件，迫使凯撒被送入猩猩收容所，在那里它目睹了同类遭受的虐待与囚禁，内心燃起反抗之火。凯撒利用偷学的人类语言与智慧，暗中团结收容所的猩猩，策划了一场惊心动魄的越狱。逃出后，凯撒带领猿群返回旧金山森林，并释放了带有药物的气体，使更多猩猩获得智慧。人类试图围剿，却低估了凯撒的谋略与猿群的团结。最终，金门大桥一战，猿族以压倒性优势获胜，凯撒站在树梢，宣告猿类新时代的来临，而人类的统治地位就此动摇。